2014-02-21
2013年12月2日凌晨1点30分，中国最新研制的、肩负着“落月”重任的嫦娥三号月球探测器在西昌卫星发射中心由“长征三号乙”运载火箭发射升空并准确入轨。
探月工程（嫦娥工程）是我国航天继人造地球卫星和载人航天之后的第三个里程碑。探月工程按照“绕、落、回”三步走的发展战略，分三期实施，嫦娥三号任务实现的“落”是承前启后的关键一步。嫦娥三号任务全过程主要经历5个关键飞控阶段：分别是发射及入轨段；地月转移段；环月段；动力下降段；月面工作段。
12月14日21时左右，在椭圆轨道上运行4天后（绕月飞行），嫦娥三号从高度约15公里的近月点开始动力下降，在距月面100米处开启反推力火箭悬停空中。之后，探测器自主扫描月面壁障，并于21时11分许着陆（落月），首次实现中国航天器在地外天体软着陆。
嫦娥三号月球探测器包括着陆器和巡视器，探测器软着陆月面后，控制着陆器释放巡视器，巡视器和着陆器开始互拍成像，月表形貌和地质构造、月面物质成分和可利用资源、地球等离子体层等科学探测。
“嫦娥三号”探月卫星使用了长征三号乙增强型运载火箭发射，嫦娥三号着陆器上携带了近紫外月基天文望远镜、极紫外相机，巡视器上携带了测月雷达。这些都是世界月球探测史上的创举。
嫦娥三号将首次获得月球降落和巡视区的地形地貌和地质构造，并通过月面生存热控制系统，首次实现月夜生存。
从“嫦娥三号”卫星着陆器中走出的“玉兔号”月球车，是我国自行研制的具有最高智能的巡视器，它可以实现自我导航、避障、选择路线、选择探测地点、选择探测仪器等，在它上面还安装了一台雷达，可以边走边探测月球内部的结构变化，这在世界上尚属首次。
“中国梦”蕴含“航天梦”，“航天梦”助推“中国梦”。随着嫦娥三号登月成功，广袤的太空将会出现更多、更活跃的中国身影：在近地轨道组装大型空间站，开展地面上无法进行的科研实验；开展有人探月活动、组装飞往火星等天体的飞行器，中华民族伟大的航天梦想将会在不远的将来得以全面实现。
为纪念“嫦娥三号”卫星着陆器成功落月这一中国航天史上的伟大壮举，中国人民银行定于2014年1月22日发行中国探月首次落月成功金银纪念币一套。该套纪念币共2枚，其中金币1枚，银币1枚，均为中华人民共和国法定货币。
中国的探月工程“绕”、“落”、“回”三阶段简介：
“绕”为一期，研制和发射我国首颗月球探测卫星，实施绕月探测。这一阶段的主要任务是研制和发射月球探测卫星，突破绕月探测关键技术，初步建立我国月球探测航天工程系统。嫦娥一号卫星已圆满完成一期“绕月”使命。
“落”为二期，进行首次月球软着陆和自动巡视勘测。二期包含嫦娥二号、三号、四号三次任务。嫦娥二号作为先导星，已成功为嫦娥三号验证了部分关键技术并对预选落月区域进行了重点探测；嫦娥三号的成功发射，实现了我国航天器首次地外天体软着陆探测。
“回”为三期，该期工程将进行首次月球样品自动取样返回探测，同时对着陆区进行考察，为下一步载人登月探测、建立月球前哨站的选址提供数据资料。这一工程的完美收官将使我国航天技术迈上一个新的台阶。
“发射”、“软着陆”、“分离”、“互拍”四步走简介：
发射：北京时间2013年12月2日凌晨1点30分，在西昌卫星发射中心，“长征三号乙”运载火箭将嫦娥三号月球探测器成功送入太空。通过器箭分离等一系列步骤，卫星精确地进入了预定轨道，嫦娥三号发射任务圆满成功！
软着陆：月球降落是整个任务最关键阶段，距月面约100米时，嫦娥三号暂停脚步，用三维成像敏感器对着陆区进行精障碍检测，选择最安全的着陆点。随后嫦娥三号会发动机关机，依靠自身重力下落，最终凭借着陆腿稳稳地“站”在月球表面的虹湾地区，嫦娥三号成功着陆标志着中国成为世界上第三个实现月面软着陆的国家。
两器分离：嫦娥三号探测器是着陆器与月球车的组合体，嫦娥三号落月后，着陆器打开太阳翼开始充电，将定向天线指向地球并与地面建立联系。之后月球车“玉兔号”从“嫦娥”的怀抱中“走”出来，即两器分离。
两器互拍：驶上月面后，月球车将行驶到着陆器周围多个不同的位置。月球车使用全景相机，着陆器使用地形地貌相机，两器互拍照片。在布满砾石和尘埃的灰黑色月面上，着陆器被阳光照得一片金色，“胸前”的五星红旗鲜艳夺目。两器互拍，是本次嫦娥三号任务圆满成功的标志。
